Atherosclerose

Een gezonde slagader heeft een gladde binnenwand en is elastisch. Daardoor kan het goed mee veren met de wisseling van de bloeddruk, als gevolg van de pompwerking van het hart.

Door een te hoge bloeddruk, diabetes, of door giftige stoffen (roken), enz. kan de binnenwand van het bloedvat beschadigen.

Het bloed vervoert cholesterol. Cholesterol is een vetachtige stof. Het lichaam gebruikt cholesterol om cellen, hormonen en gal te maken. Cholesterol (LDL) kan  echter vast plakken  aan de beschadigingen aan de binnenkant van een bloedvat. Dit lokt een ontstekingsreactie uit; macrofagen treden de bloedvatwand binnen en nemen het cholesterol in zich op. Daardoor veranderen ze in schuimcellen. Er is een plaque ontstaan. Als deze schuimcellen kalk in zich opnemen, verhardt de bloedvatwand. Hierdoor stijgt de bloeddruk, omdat de elasticiteit afneemt.

De plaque kan openbarsten en de bloedplaatjes klonteren hieraan. Daardoor slibt het bloedvat verder dicht. Ook kan het gebeuren dat dit stolseltje losschiet, wat een trombose veroorzaakt.